BIaaS plus Cloud Computing

In the modern market scenario, companies need to come up with new business models and strategies to keep themselves competitive. This paper talks about such an architecture which the companies can introduce to capture an untapped market.

Business Intelligence as a service is becoming a major force in DW&BI industry. As and when with time having a DW and BI for a company will become very important. Not only for big companies but small and midsized companies will also look to have a DW and BI implementation. Taking that important managerial decision won’t be limited to the big companies but managers from mid and small sized company will also want to have that chart, that graph or that information in front of them before they take that important decision. Emergence of Cloud has made BIaaS more economical and scalable than ever. So if we can combine them successfully and implement it we can capture a market we never thought of.

The scenario is quite similar to what happened to the ERP industry 2 to 3 years back.ERP did not remain confine to the big players. The small companies needed it. And the Product companies in the ERP domain realized that.

1 Case of Ramco

 Ramco came up with Ramco e.Applications.Which is meant for large companies. It costs more. It takes longer to implement. And it follows a typical ERP implementation process. We have to be in the client premise to implement it. And an implementation ideally takes 3 months, in case everything goes as planned. But in software industry rarely things go as planned. So in most cases it takes approximately 5-6 months.

Ramco then came up with Ramco OnDemand ERP.

In Wikipedia it is described as

ERP Software as a Service (SaaS) is a model of delivering software applications to customers over the internet. Ramco OnDemand ERP solution enables to integrate and streamline the business process into one solution, which gives the customer total visibility and control of operations. SaaS takes away the huge capital expenditure involved in an on-premise model. The ERP users can obtain the optimal usage of an ERP suite without buying the software. It is a subscription based model and the solution can be scaled up to accommodate multiple locations, currencies and business units. “Ramco OnDemand ERP has all the features required to run an organization; if customization is required, it is feasible as the requisite tools are available for customization”. The customers find the application to be user friendly, more responsive and efficient enough to coordinate & integrate the business processes.

It is meant for small and midsized companies.

Ramco OnDemand ERP is mainly for the mid sized and small sized companies. For it the company does not have to invest a lump sum of money on the infrastructure or manpower to get their ERP going.

With typical ERP solutions in most cases millions of dollar are spend before actually getting any service out of it.

So whatever architectures is followed, be it

1. SAAS (Software as a Service)

2. IAAS (Infrastructure as a service).

3. PAAS (Platform as a Service)

4. BIAAS (Business Intelligence as a Service)

Or

5. ERPAAS (ERP as a Service)

The ultimate objectives are same

1. Client does not have to invest too much in the beginning.

2. Provide them with a scalable architecture.

3. Clients pay for what they use.

2 Case of SAP

SAP’s main product in the ERP industry is SAP R/3.

As given in the Wikipedia

History of SAP R/3

The first version of SAP's flagship enterprise software was a financial Accounting system named R/1 called as YSR. This was replaced by R/2 at the end of the 1970s. SAP R/2 was in a mainframe based business application software suite that was very successful in the 1980s and early 1990s. It was particularly popular with large multinational European companies who required soft-real-time business applications, with multi-currency and multi-language capabilities built in. With the advent of distributed client–server computing SAP AG brought out a client–server version of the software called SAP R/3 (The "R" was for "Real-time data processing" and 3 was for 3-tier). This new architecture is compatible with multiple platforms and operating systems, such as Microsoft Windows or UNIX. This opened up SAP to a whole new customer base.

SAP R/3 was officially launched on 6 July 1992. It was renamed SAP ERP and later again renamed ECC (ERP Central Component). SAP came to dominate the large business applications market over the next 10 years. SAP ECC 5.0 ERP is the successor of SAP R/3 4.70. The newest version of the suite is MySAP 2007 or SAP ECC 7.0.

So it was meant for large companies. It was very difficult for mid and small sized companies to afford it.

So SAP came up with SAP Business One.

In Wikipedia Business One is described as – 

SAP Business One is an integrated enterprise resource planning (ERP) system written and distributed by SAP AG based in Walldorf, Germany. It caters for business software requirements of small and medium sized enterprises (SMEs).

SAP in its website describes Business One as 

A SINGLE INTEGRATED BUSINESS MANAGEMENT APPLICATION FOR SMALL BUSINESSES

The SAP Business One application integrates all core business functions across your entire company – including financials, sales, customer relationship management, inventory, and operations. Unlike many other small business solutions on the market today, SAP Business One is a single application, eliminating the need for separate installations and complex integration of multiple modules.

So the main emphasis is to reach out to that untapped market.

3 BIaaS

The main concept behind Business Intelligence as a service is that the Service provider company hosts the data for the client, works on it and makes it available in the required format.

The information is accessed by the client remotely from his premise to take the managerial decisions.

The client does not have to worry about buying any initial hardware nor any maintainanace.He just pays for the services as and when he uses it.

But this again depends on how much the client is comfortable with keeping its data with the Service Provider company. Here the service provider company along with Hardware also provides the ETL, Reporting and other BI related services. The user only requires a thin client from which to access these services.

4 Cloud

Cloud provides the user the required hardware and network resource without the user having to bear the initial expense. It also provides the user the benefit of elasticity, where resource requirement can be expanded and decreased as and when required.

5 Cloud + BIaaS

Thus the infrastructure provided by the cloud can be used to host the client’s data .The service provider company has to work on top of the cloud architecture and provide the services. It doesn’t have to maintain the hardware resources since it gets taken care by the cloud.

But then again it depends on how much the client is comfortable with hosting its data with a third party cloud provider. But looking at how much the cloud providing companies have matured and the security level implemented, data security should not be a concern.

6 Microsoft

Windows Azure is Microsoft’s cloud platform.

In Wikipedia it’s described as

Microsoft's Windows Azure Platform is a cloud platform offering that "provides a wide range of Internet services that can be consumed from either on-premises environments or the Internet" (though the platform itself is not made available for on-premises deployments). It is Microsoft's first step into cloud computing following the launch of the Microsoft Online Services offering. In short, it's Microsoft infrastructure as a service.

Azure Services Platform is an application platform in the cloud that allows applications to be hosted and run at Microsoft datacenters. It provides a cloud operating system called Windows Azure that serves as a runtime for the applications and provides a set of services that allows development, management and hosting of applications off-premises. All Azure Services and applications built using them run on top of Windows Azure.

Now Microsoft has come up with a service where they will shift its data canters right in client’s backyard. Thus the data never goes out of the client’s premise. And the data canters are self healing. No maintenance is required.

And it maintains the same architecture that any private cloud does; only the data centre is at the client’s premise rather than that of Microsoft’s or service provider’s office. And the service companies can create its services on top of the cloud without ever having to visit the client’s premise, since it is hosted on cloud and can be accessed online.

7 Using them together to capture a new market

So with this architecture

1. The data never goes out of the Client’s premise.

2. The client gets all the facility of a private cloud.

3. The service company creates its services on top of the cloud, working remotely from its place.

4. The client pays as they use it.

5. The service company does not have to worry about hardware maintenance.

In the coming years a new market for Business Intelligence will emerge. And this market will mostly be comprised of small and mid level enterprises (SMEs). With the current business model and architecture we won’t be able to succeed in this market. So to capture this emerging market, companies will have to come up with new models and architectures. BIaaS + Cloud being one of them.